Cassini faz novas descobertas sobre Saturno

A existência de misteriosos ciclones no pólo norte de Saturno, com altas temperaturas, apesar de a região estar envolvida na escuridão há mais de uma década, foi anunciada pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa, a partir de imagens captadas pela sonda Cassini-Huygens - projeto conjunto da Nasa, Agência Espacial Européia e Agência Espacial da Itália. Lançada no espaço em 15 de outubro de 1997, Cassini entrou na órbita de Saturno em 1° de Julho de 2004. É a primeira sonda a orbitar o planeta.

Um comunicado do JPL informou que as regiões de alta temperatura no pólo norte são semelhantes às do pólo sul que recebe os raios solares. Os ciclones foram observados pelo observatório W.M. Keck, do Havaí, e geraram surpresa por parte dos astrônomos.

- Pensávamos que a região quente do pólo sul estava vinculada ao fato de estar sob o sol. Mas como o pólo norte está sem luz solar desde o começo do inverno em Saturno, em 1995, não achávamos que fôssemos encontrar algo assim -, explicou Glen Orton, cientista do JPL e analista dos dados. Os invernos, em Saturno, duram ao redor de 15 anos.

Segundo Leigh Fletcher, cientista da Universidade de Oxford (Inglaterra), as regiões aquecidas nos dois pólos são resultado de um movimento do ar, que se comprime e se aquece à medida que desce à superfície do planeta.

- As forças que geram este movimento e todo o deslocamento na atmosfera de Saturno são desconhecidas -, acrescentou, num relatório sobre a descoberta, publicado pela revista "Science".